Öt hónapja él Angliában Michael Ballack, a német válogatott csapatkapitánya. A világbajnoki ezüst- és bronzérmes középpályás a nyáron váltott csapatot, a Bayern Münchennél lejáró szerződését nem hosszabbította meg, és elfogadta a Chelsea ajánlatát. A játékos az év végi számvetéskor a német Sport Bild kérdéseire válaszolva beszélt új otthonáról, illetve új csapatáról – és nem átallotta kritizálni korábbi klubja, a Bayern elnökét, Karl-Heinz Rummeniggét sem…Michael Ballack valami új kihívásra vágyott – hát megkapta…

A német középpályás a nyáron négy év szolgálat után elbúcsúzott a Bayern München csapatától, és Angliába költözött, hogy a Chelsea színeiben csillogtassa játéktudását. Az igazi ragyogás azonban elmaradt, és egyre több kritika éri a játékost, aki szemmel láthatóan mit sem törődik ezzel. Többen felróják neki: nem elég, hogy védőfeladatainak egyáltalán nem tesz eleget, a támadásokat is inkább hátráltatja a középpályán.

A portugál edző, José Mourinho mindezek ellenére kitart a labdarúgó mellett, felmentve a játékost a felelősség alól, aki ennek megfelelően könnyedén csevegett a Sport Bild újságírójával.

– Mondja, öt hónap elteltével hozzászokott már Angliához? – kapta az első kérdést a német futball első számú csillaga.
– Mintha repülne az idő – felelte Michael Ballack. – Először az otthonkeresés, majd a fiaim beiskolázása, azután a sok mérkőzés… Az ember észre sem veszi, és máris eltelik fél év. Wimbledonban lakom, ha például London központjába vágyom, egy órát kell autóznom.

– Hogyan boldogul a bal oldali forgalommal?
– Köszönöm, jól. Igaz, első alkalommal a rossz oldalon indultam el, de pár méter megtétele után gyorsan észbe kaptam. Veszélyes például, ha az ember át akar kelni gyalogosként az útkereszteződésen, hiszen arra tanítottak: először balra kell nézni. De alighanem nem én vagyok az egyetlen, akinek ez gondot okoz, mert a zebránál fel van festve az úttestre: „Look right”, azaz nézz jobbra.

– Az Arsenal támadója, Thierry Henry korábban azt nyilatkozta önről, hogy a Chelsea vezéregyénisége lehet. Mindezt azonban az angol sajtó mintha másképp látná…
– Londonban nagyon sok bulvárlapot adnak ki, ezek az újságok keményen rivalizálnak egymással, és mivel írásaikkal próbálnak egymásra licitálni, gyakran valótlanságokat állítanak. Azt is be kell látni, hogy az újságok többsége nem kedveli a Chelsea-t, hiszen az egyesület egymás után kétszer is bajnok lett. Érezhető, hogy új aranyérmesre vágynak, ezért az esetek többségében csak kritizálni tudnak.
– Berti Vogts, a korábbi szövetségi kapitány azt mondta, ön a német válogatott vezéregyénisége. Ám rögtön hozzátette, Angliában teljesen más stílust kell elsajátítania. Nehezére esik az átállás?
– Egyáltalán nem. Az agreszszivitás része a játékomnak, a drukkerek Angliában szeretik a gyors, lüktető játékot, sok-sok kapura lövéssel. A hosszú labdabirtoklás, az unalmas foci itt nem annyira jellemző, mint a Bundesligában.

– Pedig önnek éppen a labdatartás az egyik erőssége…
– De olyan játékos is vagyok egyben, aki a gyakori labdavezetgetés helyett állandóan keresi, kit tudna játékba hozni. Azt gondolom, többnyire azért jutok játéklehetőséghez, mert a rám bízott feladatot tisztességgel ellátom, beleillek a csapat szerkezetébe, és segítem az együttest.

– Korábbi csapata, a Bayern München elnöke, Karl-Heinz Rummenigge úgy véli, a bajorokon már nem tudott volna tovább segíteni, és leszögezte: helyesen cselekedtek, amikor nem ajánlottak nyáron önnek új szerződést.
– Ezen csak mosolyogni tudok. Mindenki tisztában van azzal, hogy remek ajánlatot tettek elém, ám nem fogadtam el, mert új kihívásokra vágytam, ezért választottam a Chelsea-t. Rummenigge úr jobban tenné, ha az igazat mondaná, és elfogadná végre, hogy vannak játékosok, akik nem az ő csapatát választják.

– Előző edzője, Felix Magath a nyáron azt mondta, Michael Ballack nélkül nem csupán jobb, hanem szebb is lesz a Bayern játéka. Őszszel Franz Beckenbauer már panaszkodott, majd Uli Hoeness menedzser úgy határozott: igazolnak egy irányító középpályást. Akkoriban, még a bajorok játékosaként ön is ezt a megoldást szorgalmazta, nemde?
– Késő bánat… Pontosan emlékszem: amikor egy középső középpályás igazolását javasoltam, akkor ennek a megnyilvánulásomnak pénzbüntetés lett a következménye. Aztán egy évre rá újból felhoztam a témát, akkor a menedzser, Uli Hoeness azt mondta: ne foglalkozzam személyi kérdésekkel. Ebben természetesen igaza van, ám beigazolódott, az elképzeléseim mégsem voltak annyira helytelenek. Ami pedig Felix Magath kijelentését illeti: nem tudom biztosan megítélni, fedi-e a valóságot…

Michael Ballack tehát visszafelé is lövöldözik ahelyett, hogy őszintén beszélne saját játékáról, eddigi angliai teljesítményéről.

A sztár pályafutásának íve megtörni látszik: amíg Münchenben lépten nyomon megállították az utcán a drukkerek, hogy aláírást kérjenek tőle, addig új lakóhelyén, Londonban még öt hónap elteltével sem ismerik fel, pedig állítólag Németországban távolságtartóbbak az emberek.

Az angoloknak elsősorban a gólok hiányoznak (25 meccsen 4 gól) – Michael Ballack most csak egy szürke légiós a sok közül...